Itu adalah pertanyaan sentral, sementara program ini mendapat serangan dari beberapa ahli hukum yang mendesak pengawasan lebih besar oleh Kongres, berdebat bahwa serangan itu melanggar hukum internasional dan menempatkan petugas intelijen dalam resiko penuntutan atas pembunuhan di negara-negara asing.
Empat profesor hukum menawarkan pandangan yang bertentangan, menggarisbawahi sifat suram hukum perang Amerika 9 tahun melawan ekstremis. Konflik telah menyebar dari perang di Irak dan Afghanistan menjadi kampanye kompleks terhadap al-Qaeda, Taliban dan kelompok perjuangan lain di seluruh dunia.
Baik pemerintah Bush dan Obama telah membela penggunaan serangan dari pesawat tak berawak. Mereka juga telah berhati-hati mengenai masalah itu karena program CIA, yang telah meningkat di Pakistan selama setahun terakhir, diklasifikasikan dan belum diakui secara terbuka oleh pemerintah.
Serangan CIA adalah''jelas pelanggaran hukum internasional,'' kata Mary Ellen O'Connell, profesor hukum di University of Notre Dame Law School, yang menambahkan bahwa mengejar "teroris" harus merupakan kegiatan penegakan hukum.
Dia mengatakan seluruh dunia tidak mengakui otoritas Amerika untuk melakukan serangan di Yaman dan Pakistan, di mana Amerika Serikat tidak terlibat dalam konflik bersenjata langsung.
Petugas CIA yang mengoperasikan drone bisa ditangkap dan didakwa dengan pembunuhan di negara-negara lain, O'Connell memperingatkan, menyamakan dengan polisi militer atau Meksiko membom hotel di Arizona untuk menargetkan raja narkoba yang mungkin bersembunyi di sana.
Lainnya di panel tidak setuju, mengatakan pasukan musuh adalah target yang sah, terutama ketika mereka beroperasi dari negara-negara yang tidak akan bertindak sendiri.
Amerika Serikat panjang telah lama menyatakan pandangan hukum yang sama pentingnya dengan kedaulatan, ''itu sah untuk pergi dan menyerang orang di mana negara tidak mampu atau tidak mau'' untuk mengendalikan wilayahnya sendiri, kata Kenneth Anderson, seorang profesor di Universitas Washington College of Law.
Juru bicara CIA George Little Rabu hanya akan mengatakan bahwa operasi kontraterror CIA dilakukan sesuai dengan hukum yang ketat.
Komentar Anderson menggema pada bulan lalu oleh Negara Departemen penasihat hukum Harold Koh. Dalam pidatonya, Koh mengatakan bahwa pemerintahan Obama berkomitmen untuk mengikuti hukum dalam operasi terhadap teroris.
Sambil mengingatkan bahwa ada batas untuk apa yang bisa dikatakan tentang masalah ini, Koh menambahkan, ''AS menargetan praktek, termasuk operasi mematikan yang dilakukan dengan menggunakan kendaraan udara tanpa awak, mematuhi semua hukum yang berlaku, termasuk hukum perang.''
Anderson mengatakan kerahasiaan program, yang telah ditulis luas di media, telah menjadi kontraproduktif untuk CIA. Dia mengatakan sulit bagi pemerintah untuk memberikan izin legal kepada suatu badan yang tidak mengakui terjadi.
Sebuah diskusi terbuka tentang isu-isu kebijakan hukum dan akan lebih membantu, katanya, dan juga akan memberikan perlindungan hukum yang lebih baik bagi CIA dan karyawan yang terlibat dalam pemogokan.
Anggota parlemen dan para profesor juga terbagi tentang langkah pemerintah untuk menempatkan Anwar Al-Awlaki, seorang ulama Muslim kelahiran AS yang telah dihubungkan dengan serangan baru-baru ini melawan Amerika, dalam 'daftar teroris' CIA yang untuk dibunuh atau ditangkap.
O'Connell mengatakan gagasan bahwa Amerika Serikat bisa mengejar orang yang mereka inginkan adalah''sebuah fiksi yang dibuat oleh pengacara.''
Amerika Serikat, katanya, harus bekerja dengan negara-negara seperti Pakistan dan Yaman, dan tidak memperlakukan mereka seperti zona pertempuran atau menganggap mereka tidak mau atau tidak mampu.
David Glazier, profesor di Sekolah Hukum Loyola di Los Angeles, California, berargumen bahwa pasukan musuh adalah target yang sah di mana saja. Dia mengatakan jika sebuah negara netral memberikan persetujuan atau tidak membantu, itu secara historis telah dianggap sah untuk melakukan operasi terbatas di negara-negara yang tidak terlibat langsung dalam konflik.
Amerika Serikat telah bekerja dengan militer baik di Pakistan maupun Yaman, menyediakan pelatihan dan peralatan serta intelijen dan bantuan pengawasan. Dan, menurut pejabat, Amerika Serikat telah berpartisipasi dalam pemogokan baik atas permintaan dari negara tuan rumah atau dengan persetujuan implisit nya.
Rep John Tierney, ketua subkomite House yang mengadakan Pengawasan sidang, mengakui bahwa ia tidak berharap jawaban cepat untuk semua pertanyaan hukum. Demokrat mengatakan, bagaimanapun, bahwa Kongres dan administrasi harus mulai untuk membicarakan masalah ini lebih terbuka. (iw/dw) www.suaramedia.com